春の宜興にはいつも穏やかな紫の趣が静かに広がっている。太湖緑道の郊野公園では、オオアラセイトウがはつらつとした野生の姿で海のように広がっている。「ささやかだけれど美しい」という春の哲学を余すところなく表現しているこの花は、ロマンの色彩でこの地をぼかし染めに染め上げる。
またの名をショカツサイ（諸葛菜）というオオアラセイトウは、アブラナ科における「草の根スター」だ。きわめて強い生命力を持つ彼らは、寒さや乾燥に強く、どんな土壌や日照でも育つ。まだら模様に影を落とすメタセコイアの木陰だろうと、郊外に広がる野原の小道の隅っこだろうと、彼らは気ままに生長し、勢いよく咲き誇ることができるのだ。太湖緑道では、オオアラセイトウは剣のように真っ直ぐに聳えるメタセコイアや伸び伸び生い茂る雑草と調和しながら共生し、独特の自然の絵巻を描き出している。メタセコイアの枝葉から差し込む木漏れ日が光影のなかで交錯する紫と緑の間で、まるでモネの描く庭園のような幻想的な配色を織りなす。それは見る者の心を陶醉させる美しさだ。
オオアラセイトウは情熱的で自由奔放なサクラとも艶やかで美しいモモとも違って、その「ささやかながらも美しい」という控えめな姿勢で人の心を虜にする。小さく清楚な一輪の花はまったく人目を引くものではないが、それが一面に咲き誇ると、まるで地上に散らばる無数の星のように広大な紫の花の海となり、思わず震撼してしまう集団美を見せてくれる。
この穏やかな春は是非とも太湖緑道に足を運んでみよう。あるいは自転車で風を追いかけたり、ゆっくりと散策したりして、この紫色の花の潮に浸ってみよう。鼻先には淡い花の香りが漂い、耳元には自然のささやきがこだまする。花の海との出会いを通じて、本来あるべき自然との繋がりを取り戻そう。
